Terence Crawford y Errol Spence se enfrentarán por fin en el ring por el derecho a presumir del peso welter el 29 de julio en Las Vegas. Al hacer oficial su enfrentamiento, los dos mejores boxeadores de 147 libras de su época evitarán unirse a la lista de boxeadores que no llegaron a disputar una gran pelea que tanto los aficionados como los medios de comunicación estaban pidiendo a gritos. A decir verdad, la mayoría de los combates que se anuncian con bombo y platillo llegan a celebrarse, sobre todo si son lucrativos, aunque en algunos casos (te miramos a ti, Floyd y Manny) no se produzcan hasta varios años después de su apogeo.
Sin embargo, la historia está repleta de combates que no llegaron a celebrarse, tanto si se había especulado sobre ellos como si se había llegado a discutir en detalle o parecían inevitables por la trayectoria de los dos boxeadores. He aquí nuestra lista de cinco que podrían, quizá deberían, haberse celebrado, pero no lo hicieron.
Lennox Lewis vs. Riddick Bowe
El principal ejemplo de pelea fallida de la era moderna. No había ninguna buena razón para que este combate no se celebrara, y sí muchas para que lo hiciera. En noviembre del 1992, Bowe había derrotado a Evander Holyfield en un clásico para convertirse en campeón indiscutible de los pesos pesados, y un enfrentamiento con Lewis, máximo aspirante del WBC, parecía inevitable. Para echar más leña al fuego, Lewis había detenido a Bowe en la final olímpica del 1988. Cuando Bowe convocó una rueda de prensa en Londres, surgieron esperanzas; en lugar de eso, destrozó literalmente el cinturón de la WBC, colocándolo en un cubo de basura y declarando que "si Lewis quiere el cinturón, tiene que sacarlo de la basura".
Sugar Ray Leonard vs. Aaron Pryor
En el 1982, Leonard era el hombre más importante en el peso welter, tras haber hecho abandonar a Roberto Duran y haberse recuperado de la "cagada, hijo" para detener a Thomas Hearns. Pryor era el campeón invicto de las 140 libras. Pryor ya había rechazado dos ofertas para enfrentarse a Leonard porque quería más dinero antes de firmar finalmente para enfrentarse a él en otoño del 1982. Pero antes, Leonard tenía que prescindir del retador Roger Stafford en Buffalo. Una semana antes de ese combate, Pryor se dirigía a Buffalo para burlarse de Leonard y promocionar su pelea cuando oyó por la radio que Leonard había sufrido un desprendimiento de retina en el entrenamiento y que el combate estaba cancelado. "Me cancelé y me eché a llorar", recuerda Pryor.
Roy Jones vs. Mike Tyson
Quédate conmigo. Sí, estos dos boxeadores se enfrentaron en el ring, pero en una exhibición en la que ambos estaban retirados. Sin embargo, hubo un breve periodo en el que parecía que podrían enfrentarse de verdad con una versión del campeonato de los pesos pesados en juego. Después de que Jones, ex campeón de los pesos medio y supermedio y vigente campeón de los pesos semipesados, derrotara a John Ruiz y se hiciera con el cinturón de los pesos pesados, pronto se empezó a hablar de la posibilidad de que se enfrentara a Tyson, a Evander Holyfield o a ambos. Si lo hubiera hecho, y sobre todo si hubiera vencido a los veteranos en decadencia, podría haber sido aclamado como el más grande de todos los tiempos. En lugar de eso, rechazó una oferta de 40 millones de dólares para enfrentarse a lo que quedaba de Iron Mike, volvió al peso semipesado y sufrió nueve derrotas, cinco por KO, mientras su carrera, antaño triunfal, caía por un precipicio en sus últimos años.
Jack Johnson vs. Sam Langford
Johnson y Langford se enfrentaron una vez, en el 1906, cuando Johnson probablemente pesaba 18 kilos más que su oponente. Johnson derribó a Langford y ganó por decisión en 15 asaltos. Pero Langford, que había comenzado su carrera en el peso ligero, no dejaba de ascender en el escalafón, llegando a ser tan temido que, incluso en su relativa madurez, Jack Dempsey se negó a pelear con él. El Manassa Mauler escribió en su autobiografía: "En el infierno no temía a ningún hombre. Había un hombre, incluso más pequeño que yo, con el que no quería pelear porque sabía que me aplastaría. Tenía miedo de Sam Langford". Una vez que ganó el campeonato del mundo de los pesos pesados en 1908, Johnson trazó irónicamente la línea del color y se negó a pelear con otros boxeadores negros, o al menos con boxeadores negros que tuvieran alguna posibilidad de ganarle. Langford se ajustaba a esa descripción: era tan bueno que, en el 1922, a los 37 años, ciego de un ojo y con una catarata en el otro, noqueó al futuro campeón de los pesos medios, Tiger Flowers, en el segundo asalto. Sin embargo, nunca pudo aspirar al premio mayor de este deporte.
Sugar Ray Robinson vs. Marcel Cerdan
Cerdan acumuló un impresionante récord profesional de 110-4, con dos derrotas por descalificación y una en la que tuvo que retirarse a los nueve asaltos tras dislocarse el hombro. Esa última derrota, la última pelea de su carrera, se produjo en el 1949, cuando defendía contra Jake LaMotta el campeonato de peso medio que había ganado el año anterior contra Tony Zale. Se ordenó una revancha con LaMotta, con Cerdan como gran favorito para ganar, lo que habría preparado un posible enfrentamiento con el campeón de peso welter Robinson por el título de mejor libra por libra del mundo. Pero su vuelo de París a Nueva York se estrelló cerca de las Azores, matando a Cerdan y a otras 47 personas a bordo.
Menciones honoríficas: George Foreman contra Larry Holmes, Lennox Lewis contra Wladimir Klitschko, Riddick Bowe contra Mike Tyson, George Foreman contra Mike Tyson, Joe Frazier contra Ken Norton, Barry McGuigan contra Azumah Nelson, Juan Manuel Márquez contra Erik Morales, Roy Jones contra Darius Michalczewski, Matthew Saad Muhammad contra Michael Spinks.
